Sumber ilustrasi: Unsplash
10 April 2026 12.55 WIB – Umum
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Desanomia [10.04.2026] Misi Artemis II menjadi tonggak penting dalam eksplorasi antariksa modern sebagai penerbangan berawak pertama menuju bulan sejak 1972. Setelah menyelesaikan perjalanan mengelilingi bulan, kapsul Orion yang membawa empat astronaut bersiap memasuki atmosfer Bumi dengan kecepatan lebih dari 40.000 km/jam, menjadikannya salah satu momen paling berisiko dalam seluruh misi. Dalam kondisi tersebut, pelindung panas menjadi komponen krusial yang menentukan keselamatan kru.
Diketahui bahwa pelindung panas Artemis II memiliki desain yang hampir identik dengan yang digunakan pada Artemis I, misi tanpa awak pada tahun 2022. Pada misi sebelumnya, pelindung panas mengalami retakan dan kehilangan material dalam jumlah yang lebih besar dari perkiraan, meskipun kapsul tetap berhasil kembali dengan aman. Fakta ini memicu perhatian luas terhadap kesiapan sistem perlindungan termal untuk misi berawak.
Material utama pelindung panas, Avcoat, dirancang untuk terkikis secara bertahap guna menyerap dan mengalihkan panas ekstrem saat masuk kembali. Suhu yang dihadapi kapsul selama fase ini diperkirakan mencapai setengah dari suhu permukaan Matahari, sehingga tanpa perlindungan yang memadai, kapsul berpotensi hancur akibat panas ekstrem.
Investigasi terhadap Artemis I mengungkap bahwa kerusakan pelindung panas disebabkan oleh akumulasi tekanan gas di dalam material Avcoat. Gas yang terbentuk selama pemanasan tidak dapat keluar dengan baik, sehingga menciptakan tekanan internal yang menyebabkan retakan dan terlepasnya bagian material. Fenomena ini diperparah oleh profil masuk kembali yang unik, yakni teknik “skip reentry” yang membuat kapsul memantul di atmosfer sebelum akhirnya masuk kembali sepenuhnya.
Pengujian lanjutan menunjukkan bahwa kondisi suhu yang lebih rendah dari perkiraan justru memperlambat proses pembentukan lapisan hangus, tetapi tetap menghasilkan gas dalam jumlah signifikan. Ketidakseimbangan ini memicu peningkatan tekanan yang merusak struktur pelindung panas. Menariknya, bagian pelindung yang lebih berpori tidak mengalami kerusakan serupa karena memungkinkan gas keluar secara lebih efektif.
Alih-alih mengganti pelindung panas untuk Artemis II, NASA memilih pendekatan mitigasi melalui perubahan jalur masuk kembali. Profil baru dirancang dengan sudut masuk yang lebih curam dan tanpa pantulan tinggi seperti pada Artemis I, sehingga mengurangi waktu paparan pada kondisi atmosfer yang memicu kerusakan sebelumnya. Strategi ini diyakini dapat mencegah terulangnya fenomena tekanan berlebih dalam material.
Evaluasi lebih lanjut juga mencakup skenario kegagalan ekstrem. Analisis menunjukkan bahwa struktur dasar kapsul Orion yang diperkuat dengan rangka titanium tetap mampu melindungi kru bahkan jika sebagian besar lapisan Avcoat terlepas. Hasil ini memberikan tambahan keyakinan terhadap keselamatan misi, meskipun pendekatan ini diakui bukan solusi jangka panjang.
Meski demikian, sejumlah pakar menyampaikan kekhawatiran bahwa risiko belum sepenuhnya dieliminasi. Beberapa mantan insinyur dan astronaut menilai bahwa kondisi pelindung panas yang pernah mengalami kerusakan signifikan tetap berpotensi mendekati ambang kegagalan. Pandangan ini menggambarkan adanya perbedaan interpretasi terhadap data dan tingkat risiko yang dapat diterima dalam misi berawak.
Data dari Artemis I menunjukkan bahwa suhu di dalam kapsul tetap berada dalam batas aman sepanjang proses masuk kembali yang mengindikasikan bahwa meskipun terjadi degradasi material, fungsi utama pelindung panas dalam menjaga lingkungan internal tetap efektif.
Kepercayaan terhadap keberhasilan Artemis II juga diperkuat oleh performa misi secara keseluruhan yang dinilai sangat baik dari sisi teknis. Stabilitas lintasan dan keberhasilan sistem lain memberikan indikasi bahwa skenario masuk kembali akan berlangsung sesuai perencanaan.
Secara keseluruhan, meskipun pelindung panas Artemis II memiliki riwayat masalah dari misi sebelumnya, NASA meyakini bahwa pemahaman yang lebih mendalam terhadap penyebab kerusakan serta penyesuaian jalur masuk kembali telah cukup untuk memastikan keselamatan kru. Perbedaan pandangan di kalangan ahli menunjukkan bahwa risiko tetap ada, namun data empiris dan analisis teknis memberikan dasar kuat bagi optimisme bahwa misi ini dapat завершиться dengan aman.
Diolah dari artikel:
“There’s an issue with the Artemis II heat shield, but NASA isn’t worried. Here’s why.” oleh Patrick Pester. (njd)
Note: This article was made as part of a dedicated effort to bring science closer to everyday life and to inspire curiosity in its readers.
