Sumber ilustrasi: Wikimedia Commons
7 November 2025 08.55 WIB – Umum
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Desanomia [07.11.2025] Terumbu karang di lautan tropis sering disebut sebagai kota bawah laut yang penuh kehidupan. Struktur megah ini dibangun oleh koral, kerabat dekat anemon laut dan ubur-ubur, yang meninggalkan rangka kapur selama ratusan tahun hingga membentuk bentang alam yang menakjubkan. Sekitar seperempat kehidupan laut bergantung pada ekosistem rapuh ini, mulai dari ikan, penyu, bintang laut, hingga spons dan udang. Namun, keberadaan terumbu karang kini menghadapi ancaman serius, dan salah satu aktor utama di dalam dinamika ini adalah ikan kakatua (parrotfish).
Ikan kakatua dikenal karena warna mencoloknya dan mulutnya yang menyerupai paruh burung beo. Spesies ini merupakan pemakan alga yang sangat aktif. Dengan memakan alga yang tumbuh di permukaan terumbu, ikan kakatua membantu membuka ruang bagi koral baru untuk tumbuh. Peneliti kelautan dari Arizona State University, Katie Cramer, menjelaskan bahwa kebiasaan makan ikan kakatua memiliki pengaruh langsung terhadap jumlah koral di suatu ekosistem. Namun demikian, peran ikan ini ternyata jauh lebih kompleks oleh karena mereka bisa menjadi penyelamat sekaligus penghancur terumbu karang.
Dalam beberapa dekade terakhir, terumbu karang di wilayah Karibia menunjukkan penurunan signifikan dalam jumlah koral hidup dan peningkatan pertumbuhan alga. Salah satu penyebabnya adalah berkurangnya hewan pemakan alga, termasuk bulu babi laut dan ikan kakatua. Sejak banyak bulu babi mati akibat penyakit pada tahun 1980-an dan penangkapan ikan berlebihan mengurangi populasi ikan kakatua, keseimbangan ekosistem karang pun terganggu. Upaya perlindungan kemudian dilakukan di banyak kawasan, dengan menjadikan ikan kakatua sebagai spesies yang dilindungi.
Akan tetapi, upaya tersebut memunculkan paradoks baru. Ikan kakatua tidak hanya memakan alga, tetapi juga menggigit batu kapur yang menjadi rangka karang. Dalam proses mencari makan, sebagian spesies menggigit keras hingga menghasilkan suara khas di bawah laut dan meninggalkan bekas gigitan yang kelak menjadi fosil. Setelah menelan batu kapur, ikan ini mengeluarkannya kembali dalam bentuk pasir dan seekor ikan kakatua besar dapat menghasilkan hingga satu ton pasir setiap tahunnya. Meskipun pasir ini dapat menambah pantai dan dasar laut, proses tersebut sekaligus mempercepat pengikisan struktur karang.
Penelitian di Belize memberikan petunjuk penting tentang sejarah populasi ikan kakatua. Dengan mempelajari sedimen yang mengendap selama 1.300 tahun, tim ilmuwan menemukan ribuan gigi ikan di setiap lapisan. Pada abad ke-18, sekitar 45 persen gigi ikan di sedimen berasal dari ikan kakatua, sedangkan pada abad ke-20 jumlahnya menurun hingga hanya 24 persen. Data ini menunjukkan bahwa eksploitasi ikan kakatua sudah berlangsung lama, seiring meningkatnya permintaan pangan laut di wilayah Karibia.
Lebih lanjut, penelitian menunjukkan bahwa terumbu dengan populasi ikan kakatua yang lebih tinggi di masa lalu tumbuh lebih cepat. Reefs dengan perlindungan ikan kakatua, seperti di Bahama dan Belize, memiliki lebih sedikit alga. Namun, tidak semua menunjukkan peningkatan jumlah koral yang signifikan. Beberapa kawasan, seperti di Bonaire, memperlihatkan pemulihan alami setelah badai dan gelombang panas menghancurkan koral antara 2008 hingga 2010. Para ilmuwan menduga bahwa populasi ikan kakatua yang dilindungi berperan dalam membuka ruang bagi koral muda untuk tumbuh kembali.
Meski begitu, tidak semua spesies ikan kakatua berperilaku sama. Menurut penelitian Ana Molina Hernández dari Universitas Otonom Nasional Meksiko, terdapat perbedaan besar antarspesies dalam cara mereka mempengaruhi terumbu. Beberapa jenis lebih banyak memakan batu karang, sementara lainnya lebih fokus memangkas alga. Misalnya, ikan kakatua stoplight, spesies terbesar di Karibia, adalah herbivora yang kuat namun juga pengikis karang paling aktif. Penelitian Hernández menunjukkan bahwa ikan kakatua muda lebih sedikit menyebabkan bioerosi dibandingkan dengan ikan dewasa yang menggigit karang lebih agresif.
Pada terumbu yang sehat, laju pertumbuhan koral seimbang dengan tingkat pengikisan yang dilakukan ikan kakatua dan organisme lain. Jika sebagian besar koral telah mati, maka pengikisan akan melebihi pertumbuhan dan menyebabkan struktur karang menyusut dari waktu ke waktu. Hernández menekankan bahwa situasi seperti ini kini terjadi di Karibia Meksiko, dan tanpa perlindungan alami dari terumbu, garis pantai akan lebih rentan terhadap abrasi ombak dan kehilangan pasir pantai.
Masalah lain yang memperparah kondisi terumbu datang dari luar laut. Peneliti kelautan Lorenzo Alvarez-Filip menegaskan bahwa populasi ikan kakatua yang sehat saja tidak cukup untuk menyelamatkan terumbu dari ancaman ganda, yaitu pencemaran nutrien dan pemanasan global. Pupuk dan limbah yang kaya nitrogen meningkatkan pertumbuhan alga secara berlebihan, sementara kenaikan suhu laut yang ekstrem pada 2023 dan 2024 menyebabkan pemutihan dan kematian massal koral di seluruh dunia. Ditambah lagi, penyakit mematikan seperti stony coral tissue loss disease telah menyebar luas di Karibia sejak 2014, mempercepat degradasi ekosistem ini.
Peran ikan kakatua dalam ekosistem terumbu karang tidak sesederhana yang dibayangkan. Hewan ini dapat menjadi penyeimbang alami yang memungkinkan regenerasi koral, tetapi juga bisa mempercepat pengikisan jika populasi koral telah melemah. Studi ilmiah dari Karibia hingga Meksiko menunjukkan bahwa menjaga keseimbangan ekosistem antara alga, ikan, dan koral adalah kunci untuk mempertahankan keberlanjutan terumbu di masa depan.
Upaya perlindungan ikan kakatua perlu diiringi dengan tindakan global mengurangi emisi gas rumah kaca dan pencemaran laut. Alvarez-Filip menekankan pentingnya kontribusi individu dalam menjaga lingkungan di mana pun berada, karena setiap tindakan lokal berdampak pada laut yang lebih luas. Harapan tetap ada — munculnya koral muda di perairan Karibia memberi sinyal bahwa alam masih memiliki kemampuan untuk memulihkan diri, asalkan ruang dan waktu diberikan untuk itu.
Diolah dari artikel:
“Parrotfish shape the future of coral reefs, one bite at a time” oleh Lisa S. Gardiner.
Note: This article was made as part of a dedicated effort to bring science closer to everyday life and to inspire curiosity in its readers.
Link: https://www.snexplores.org/article/parrotfish-algae-coral-reef-ecosystems
