Sumber ilustrasi: Freepik
2 Oktober 2025 10.10 WIB – Umum
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Desanomia [02.10.2025] Obat-obatan memiliki peran penting dalam mempercepat proses penyembuhan, meredakan gejala, serta mencegah komplikasi penyakit. Akan tetapi, banyak pasien, terutama anak-anak dan orang lanjut usia, menghadapi permasalahan yang serupa, yakni rasa obat yang sangat tidak enak. Rasa pahit, tekstur aneh, dan sensasi logam setelah menelan kerap membuat proses minum obat menjadi pengalaman yang tidak menyenangkan. Keadaan ini tentunya memunculkan pertanyaan menarik dari sudut pandang sains: mengapa obat sering kali memiliki rasa yang tidak enak, dan seberapa besar dampaknya terhadap kepatuhan pasien?
Sebagian besar senyawa obat modern berasal dari atau terinspirasi oleh senyawa alami, terutama dari organisme yang tidak bisa bergerak seperti tumbuhan dan hewan laut, termasuk spons dan karang. Organisme ini, karena tidak dapat melarikan diri dari ancaman, mengembangkan strategi bertahan hidup dengan memproduksi senyawa kimia beracun yang mampu menghalau predator.
Seiring proses evolusi, tubuh manusia mengembangkan reseptor rasa, terutama untuk mendeteksi rasa pahit, sebagai mekanisme peringatan biologis. Rasa pahit berfungsi sebagai sinyal untuk menjauhi senyawa beracun yang bisa membahayakan keseimbangan kimiawi dalam tubuh. Senyawa seperti glikosida jantung pada bunga foxglove, alkaloid halusinogen dalam belladonna, dan taksan beracun dalam buah yew adalah contoh senyawa yang secara alami memiliki rasa pahit yang kuat, namun juga memiliki potensi terapeutik yang tinggi.
Ketika sains modern mulai memahami bagaimana senyawa-senyawa ini mempengaruhi tubuh manusia, para peneliti menemukan cara untuk mengubah atau meniru struktur kimianya demi menciptakan obat yang efektif dan aman. Beberapa obat seperti penisilin dan morfin digunakan dalam bentuk alami atau sedikit dimodifikasi, namun mayoritas obat sintetis saat ini merupakan hasil rekayasa dari struktur kimia senyawa alami.
Para ilmuwan farmasi menekankan bahwa sebuah obat harus memenuhi sejumlah kriteria penting: mudah dikonsumsi, diserap dengan baik, mencapai target biologis, dan memberikan efek terapeutik. Untuk mencapai hal ini, modifikasi struktur senyawa aktif sering kali tidak bisa dihindari, meskipun konsekuensinya bisa berdampak pada rasa akhir dari produk obat tersebut.
Dalam dunia farmasi, penting untuk membedakan antara senyawa aktif dan bentuk sediaan obat yang dikonsumsi oleh pasien. Senyawa aktif biasanya dicampur dengan bahan tambahan yang disebut eksipien, yang tidak memiliki efek biologis tetapi berfungsi untuk menstabilkan, mengontrol pelepasan zat aktif, serta mempermudah pembuatan obat dalam bentuk sirup, tablet, atau kapsul.
Eksipien seperti pemanis dan perasa sering ditambahkan untuk menutupi rasa tidak enak dari senyawa aktif. Namun, kenyamanan rasa atau palatabilitas tidak hanya ditentukan oleh rasa saja. Faktor seperti aroma, tekstur, penampilan, dan rasa setelah ditelan semuanya berkontribusi terhadap kesediaan seseorang untuk mengonsumsi obat. Inilah sebabnya mengapa rasa yang menyenangkan saja belum cukup; obat harus bisa diterima secara menyeluruh oleh indera pasien.
Isu ini menjadi sangat krusial dalam pengobatan anak-anak dan lansia. Jika obat memiliki rasa yang tidak bisa ditoleransi, ada risiko tinggi bahwa pasien akan menolak mengonsumsinya. Hal ini tidak hanya menghambat proses penyembuhan, tetapi juga bisa memicu masalah yang lebih serius, seperti resistensi antibiotik akibat tidak tuntasnya konsumsi obat yang diresepkan.
Menghadirkan formulasi obat yang enak dan mudah diterima bukanlah hal yang mudah. Peningkatan dalam satu aspek, seperti menambahkan rasa manis, bisa mengorbankan aspek lain, seperti stabilitas atau efektivitas pelepasan zat aktif. Selain itu, sistem pengecap tubuh manusia tidak hanya terbatas di lidah. Reseptor rasa juga ditemukan di saluran pencernaan seperti kerongkongan dan lambung. Dengan demikian, rasa pahit yang berhasil disamarkan di mulut bisa kembali terasa saat obat dicerna lebih lanjut di dalam tubuh.
Meski demikian, industri farmasi terus berupaya untuk mengatasi tantangan ini. Perusahaan-perusahaan obat menginvestasikan dana besar setiap tahun untuk meneliti strategi formulasi yang lebih baik. Pendekatan yang digunakan sangat beragam, mulai dari penambahan pemanis, pelapis tablet, perubahan struktur kimia, hingga penyesuaian tekstur dan rasa untuk berbagai kelompok usia. Proses ini tidak hanya memerlukan pendekatan ilmiah, tetapi juga kreativitas dalam menggabungkan berbagai variabel secara seimbang.
Rasa pahit pada obat bukanlah kebetulan, melainkan hasil dari interaksi kompleks antara senyawa aktif yang secara alami memiliki rasa tidak enak dan sistem deteksi rasa tubuh manusia yang dirancang untuk mendeteksi bahaya. Meskipun banyak obat telah dimodifikasi dari bentuk alaminya, sifat kimianya tetap memberikan efek rasa yang sulit dihindari. Oleh karena itu, rasa tidak enak dalam obat lebih merupakan konsekuensi dari efektivitas senyawa itu sendiri.
Mengatasi tantangan ini membutuhkan pendekatan holistik dalam formulasi obat — tidak hanya dari segi rasa, tetapi juga aroma, tekstur, dan cara penyajian. Palatabilitas menjadi faktor penting dalam keberhasilan terapi, khususnya pada pasien yang rentan. Meskipun banyak kemajuan telah dicapai, membuat obat yang efektif dan sekaligus menyenangkan tetap menjadi seni sekaligus ilmu dalam dunia farmasi modern.
Diolah dari artikel:
“Why does medicine taste bad?” oleh Victoria Atkinson.
Note: This article was made as part of a dedicated effort to bring science closer to everyday life and to inspire curiosity in its readers.
Link: https://www.livescience.com/health/why-does-medicine-taste-bad
