Sumber ilustrasi: Wikimedia Commons
27 April 2026 15.10 WIB – Umum
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Desanomia [27.04.2026] Turkana Rift yang berada di bagian timur Afrika dikenal sebagai daerah yang kaya akan catatan fosil manusia purba dan aktifitas vulkanik yang dihasilkan oleh pergerakkan lempeng tetonik. Dari hasil penelitian para ilmuan mengatakan bahwa kerak dibawah daerah ini ternyata lebih menipis daripada yang sebelumnya dimengerti. Hal ini mengarah kepada kondisi jangka panjang dimana benua Afrika akan terpecah serta memberikan penjelasan lebih terkait mengapa banyak sisa-sisa manusia purba ada disana.
Dalam penelitian terbaru yang dipublikasikan di jurnal Nature Communications oleh tim dari Columbia Climate School, pemahaman tersebut kini mengalami pembaruan signifikan. Para peneliti menemukan bahwa kerak bumi di bawah Rift Turkana ternyata jauh lebih tipis dibandingkan perkiraan sebelumnya. Temuan ini mengindikasikan bahwa proses pemisahan benua Afrika telah berlangsung lebih jauh dari yang dipahami selama ini, sekaligus memberikan perspektif baru mengenai kondisi yang memungkinkan pelestarian fosil dalam jumlah besar.
Rift Turkana sendiri membentang sekitar 500 kilometer melintasi Kenya dan Ethiopia, sebagai bagian dari sistem rift yang lebih luas yang memanjang dari Depresi Afar hingga Mozambik. Sistem ini memisahkan lempeng Afrika dari lempeng Arab dan Somalia, dengan laju pergerakan sekitar 4,7 milimeter per tahun di wilayah Turkana. Proses rifting yang terjadi menyebabkan kerak bumi meregang, retak, dan memungkinkan magma dari dalam bumi naik ke permukaan.
Analisis terbaru menunjukkan bahwa tidak semua rift berkembang hingga memisahkan benua sepenuhnya. Rift Turkana sendiri menunjukkan tanda-tanda kuat menuju tahap tersebut. Christian Rowan dari Lamont-Doherty Earth Observatory menjelaskan bahwa wilayah Afrika Timur telah berada pada tahap rifting yang lebih maju dibandingkan perkiraan sebelumnya, dengan tingkat penipisan kerak yang signifikan.
Penelitian ini didasarkan pada analisis data seismik berkualitas tinggi yang dikumpulkan bersama mitra industri serta Turkana Basin Institute yang didirikan oleh Richard Leakey. Dengan mempelajari perambatan gelombang seismik dan menggabungkannya dengan teknik pencitraan bawah permukaan, para peneliti mampu memetakan struktur sedimen serta mengukur ketebalan kerak bumi secara lebih akurat.
Hasil penelitian menunjukkan kontras yang cukup mencolok. Di pusat rift, ketebalan kerak hanya sekitar 13 kilometer, sementara di wilayah sekitarnya dapat mencapai lebih dari 35 kilometer. Perbedaan ini menunjukkan terjadinya proses yang dikenal sebagai “necking”, yaitu penipisan intens di bagian tengah kerak yang menyerupai penyempitan pada material yang ditarik.
Kerak yang semakin tipis akan menjadi semakin lemah yang mempercepat proses pemisahan. Anne Bécel, seorang geofisikawan yang terlibat dalam penelitian, menyampaikan bahwa wilayah tersebut telah mencapai ambang kritis yang membuat kerak lebih mudah terpisah. Proses ini berlangsung dalam skala waktu geologis yang sangat panjang, dimulai sejak sekitar 45 juta tahun lalu dan memasuki fase necking sekitar 4 juta tahun yang lalu setelah periode aktivitas vulkanik besar.
Tahap berikutnya yang disebut oceanisasi diperkirakan akan terjadi dalam jutaan tahun mendatang. Pada fase tersebut, magma akan membentuk dasar samudra baru, dan air dari Samudra Hindia berpotensi mengisi celah yang terbentuk, secara efektif memisahkan bagian Afrika Timur menjadi daratan tersendiri.
Penelitian ini juga menemukan bukti adanya episode rifting sebelumnya yang gagal memisahkan benua. Episode tersebut justru meninggalkan kerak yang lebih tipis dan lemah, sehingga mempercepat proses rifting yang sedang berlangsung saat ini. Temuan ini memberikan tantangan bagi pandangan tradisional mengenai bagaimana suatu benua terpecah dan juga menunjukkan bahwa proses tersebut dapat terjadi dalam beberapa tahap yang kompleks.
Rift Turkana menjadi lokasi unik karena merupakan satu-satunya contoh aktif yang diketahui sedang mengalami fase necking. Folarin Kolawole menjelaskan bahwa kondisi ini memberikan kesempatan langka bagi ilmuwan untuk mengamati secara langsung tahap penting dalam evolusi tektonik yang sebelumnya hanya dipahami melalui rekonstruksi geologis.
Implikasi penelitian ini tidak hanya terbatas pada geologi, tetapi juga pada pemahaman evolusi manusia. Wilayah Turkana telah menghasilkan lebih dari 1.200 fosil hominin dalam 4 juta tahun terakhir, yang mencakup sekitar sepertiga dari total temuan di Afrika. Selama ini, kawasan tersebut dianggap sebagai pusat utama evolusi manusia.
Namun demikian, Rowan dan tim memberikan suatu kemungkinan bahwa keistimewaan wilayah ini mungkin bukan karena menjadi lokasi utama evolusi, melainkan karena kondisi geologinya yang sangat mendukung pelestarian fosil. Setelah aktivitas vulkanik besar sekitar 4 juta tahun lalu, penurunan permukaan tanah akibat proses necking memungkinkan akumulasi sedimen halus secara cepat, yang ideal untuk mengawetkan sisa organisme purba.
Penjelasan ini membuka perspektif baru bahwa catatan fosil yang kaya di Turkana mungkin lebih mencerminkan kondisi pelestarian yang optimal dibandingkan konsentrasi evolusi itu sendiri. Hipotesis tersebut masih memerlukan penelitian lanjutan, namun memberikan arah baru dalam memahami hubungan antara dinamika Bumi dan sejarah kehidupan manusia.
Penelitian ini menunjukkan bahwa Rift Turkana menjadi kunci untuk memahami proses pemisahan benua serta menambah wawasan penting mengenai bagaimana kondisi geologis dapat memengaruhi catatan evolusi manusia. Penipisan kerak yang lebih cepat dari perkiraan mengindikasikan bahwa Afrika Timur sedang bergerak menuju fase baru dalam evolusi tektonik, sementara kondisi lingkungan yang terbentuk dari proses tersebut kemungkinan besar berperan besar dalam melestarikan jejak sejarah manusia purba yang kini menjadi dasar pemahaman evolusi.
Diolah dari artikel:
“Scientists just discovered Africa is closer to breaking apart than we thought” oleh Columbia Climate School. (njd)
Note: This article was made as part of a dedicated effort to bring science closer to everyday life and to inspire curiosity in its readers.
Link : https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260424233204.htm
