Sumber ilustrasi: Wikimedia Commons
07 Juli 2026 11.40 WIB – Sains & Technology
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Desanomia [07.07.2026] Gempa bumi berkekuatan magnitudo 9,1 yang mengguncang Jepang pada tahun 2011 memicu salah satu tsunami paling mematikan dalam sejarah modern. Bencana tersebut menewaskan hampir 20.000 orang dan menyebabkan kerugian lebih dari 200 miliar dolar AS. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan berusaha memahami mengapa dasar laut dapat bergeser begitu besar hingga menghasilkan gelombang tsunami yang luar biasa dahsyat.
Penelitian terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal Science kini memberikan jawaban baru. Tim peneliti internasional menemukan bahwa lapisan tipis sedimen lunak yang kaya akan lempung di bawah Palung Jepang (Japan Trench) menjadi faktor utama yang memungkinkan patahan gempa menjalar hingga mencapai dasar laut. Temuan tersebut tidak hanya menjelaskan mekanisme di balik tsunami tahun 2011, tetapi juga dapat membantu meningkatkan prediksi gempa bumi dan tsunami besar pada masa mendatang.
Penelitian dipimpin oleh Christine Regalla dari Northern Arizona University bersama lebih dari selusin ilmuwan dari berbagai negara. Untuk memperoleh bukti langsung, para peneliti melakukan ekspedisi menggunakan kapal riset Chikyu di Samudra Pasifik bagian barat.
Dalam ekspedisi tersebut, tim melakukan pengeboran hingga sekitar 26.000 kaki atau hampir 7.900 meter ke dasar laut. Proyek tersebut bahkan diakui Guinness World Records sebagai pengeboran ilmiah dasar laut terdalam yang pernah dilakukan. Sampel sedimen yang berhasil diambil kemudian dianalisis untuk mengetahui karakteristik lapisan geologi di sekitar zona patahan.
Analisis menunjukkan keberadaan lapisan lempung pelagik setebal sekitar 100 kaki atau sekitar 30 meter. Sedimen yang sangat lunak dan licin tersebut terbentuk selama jutaan tahun akibat pengendapan perlahan partikel-partikel mikroskopis di dasar laut. Lapisan ini berada di antara batuan yang jauh lebih keras sehingga membentuk bidang yang sangat lemah bagi pergerakan patahan.
Christine Regalla menjelaskan bahwa selama ini para ilmuwan tidak memperkirakan patahan gempa dapat menjalar hingga begitu dekat dengan dasar laut. Menurutnya, pergeseran dasar laut sepanjang sekitar 130 hingga 200 kaki hanya dalam waktu enam menit merupakan fenomena yang belum pernah diamati sebelumnya selama era pemantauan gempa modern.
Pada sebagian besar gempa bumi besar, retakan utama biasanya dimulai jauh di bawah permukaan Bumi. Sebagai contoh, gempa Nisqually berkekuatan magnitudo 6,8 yang terjadi di wilayah Pacific Northwest pada tahun 2001 berawal sekitar 32 mil atau lebih dari 50 kilometer di bawah dasar laut.
Sebaliknya, retakan pada gempa Jepang tahun 2011 hanya mencapai kedalaman sekitar 15 mil atau sekitar 24 kilometer di bawah dasar laut. Kedalaman yang jauh lebih dangkal tersebut memungkinkan patahan menjalar hingga mencapai dasar samudra sehingga memicu pergeseran vertikal yang sangat besar dan menghasilkan tsunami raksasa.
Patrick Fulton dari Cornell University menjelaskan bahwa susunan lapisan geologi di Palung Jepang pada dasarnya telah menentukan lokasi terbentuknya bidang patahan. Menurutnya, lapisan lempung yang sangat lemah tersebut berfungsi seperti “garis sobekan” alami yang membuat retakan gempa lebih mudah merambat hingga mencapai dasar laut.
Karena lapisan lempung pelagik tersebut membentang ratusan mil di sepanjang Palung Jepang, para peneliti menduga wilayah tersebut memang memiliki kerentanan tinggi terhadap gempa dangkal yang mampu menghasilkan tsunami besar. Pengetahuan mengenai keberadaan lapisan-lapisan lemah seperti ini di berbagai zona subduksi dunia dapat membantu ilmuwan mengidentifikasi kawasan yang memiliki potensi bahaya serupa.
Regalla juga menekankan bahwa dampak tsunami tidak berhenti di negara tempat gempa terjadi. Gelombang tsunami dapat menjalar ribuan kilometer melintasi samudra dan mengancam wilayah pesisir di negara lain, termasuk Hawaii maupun kawasan pesisir yang berada jauh dari pusat gempa. Kondisi tersebut menunjukkan bahwa gempa besar dan tsunami merupakan bencana berskala global.
Temuan terbaru ini diharapkan dapat dimanfaatkan untuk meningkatkan pemodelan gempa bumi dan tsunami di masa depan. Informasi mengenai struktur geologi bawah laut dapat membantu penyempurnaan standar bangunan tahan gempa, penguatan infrastruktur penting, penyusunan jalur evakuasi yang lebih efektif, serta peningkatan sistem mitigasi bencana di berbagai negara yang berada di sekitar zona subduksi aktif.
Regalla menambahkan bahwa Jepang dikenal sebagai salah satu negara dengan sistem kesiapsiagaan gempa dan tsunami terbaik di dunia, namun bahkan negara tersebut belum mampu mengantisipasi sepenuhnya bencana yang terjadi pada tahun 2011. Menurutnya, memahami lokasi-lokasi yang berpotensi menghasilkan gempa dan tsunami terbesar menjadi langkah penting agar masyarakat dapat dipersiapkan menghadapi bencana serupa di masa depan.
Temuan penelitian ini menunjukkan bahwa keberadaan lapisan lempung tipis di bawah Palung Jepang menjadi salah satu faktor utama yang memungkinkan patahan gempa tahun 2011 menjalar hingga dasar laut dan menghasilkan tsunami yang sangat besar. Pengetahuan baru mengenai struktur geologi bawah laut tersebut memberikan dasar ilmiah yang lebih kuat untuk meningkatkan prediksi gempa dan tsunami, sekaligus mendukung pengembangan strategi mitigasi yang lebih efektif guna mengurangi risiko korban jiwa dan kerugian akibat bencana serupa pada masa mendatang.
Diolah dari artikel:
“Record-breaking ocean drilling reveals why Japan’s 2011 tsunami was so deadly” oleh Northern Arizona University. (njd)
Note: This article was made as part of a dedicated effort to bring science closer to everyday life and to inspire curiosity in its readers.
Link: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260625060220.htm
