Sumber ilustrasi: Pixabay
26 Juni 2026 09.35 WIB – Sains & Technology
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Desanomia [25.06.2026] Pemahaman mengenai mengapa sebagian organisme dapat hidup jauh lebih lama dibandingkan organisme lain telah menjadi topik dari para ilmuwan hingga kini. Pertanyaan mengenai mekanisme biologis yang memperlambat penuaan menjadi salah satu fokus utama penelitian modern karena berpotensi membuka jalan bagi pemahaman yang lebih baik mengenai kesehatan dan umur panjang. Selama ini, mamalia berumur panjang seperti paus, kelelawar, atau tikus mondok telanjang sering menjadi objek penelitian. Namun sebuah studi terbaru menunjukkan bahwa jawaban penting mungkin justru berasal dari kelompok serangga yang tampak sederhana, yaitu kupu-kupu tropis.
Penelitian yang dipimpin oleh University of Bristol dan dipublikasikan dalam Nature Communications menemukan bahwa kupu-kupu dari kelompok Heliconius memiliki kemampuan luar biasa untuk hidup jauh lebih lama dibandingkan kerabat dekatnya. Temuan tersebut menunjukkan bahwa kupu-kupu ini tidak hanya memiliki usia hidup yang lebih panjang, tetapi juga tampaknya mengalami proses penuaan yang lebih lambat.
Kelompok Heliconius hidup di hutan hujan Amerika Tengah dan Amerika Selatan. Para peneliti menjelaskan bahwa kupu-kupu ini termasuk salah satu kupu-kupu dengan usia hidup terpanjang yang pernah didokumentasikan. Temuan tersebut menjadikan Heliconius sebagai kandidat penting untuk memahami mekanisme biologis yang mendukung umur panjang.
Sebagian besar kupu-kupu dewasa hanya hidup selama beberapa minggu. Sebaliknya, penelitian menunjukkan bahwa beberapa spesies Heliconius mampu bertahan hidup sekitar tiga kali lebih lama dibandingkan spesies kerabat terdekat mereka. Dalam beberapa kasus, individu tertentu bahkan dapat hidup hampir selama satu tahun penuh.
Salah satu contoh paling mencolok berasal dari spesies Heliconius hewitsoni yang mencapai usia maksimum 348 hari. Sebagai pembanding, spesies kerabat dekatnya, Dione juno, hanya mampu hidup selama 14 hari. Perbedaan tersebut menghasilkan kesenjangan usia hidup maksimum hingga 25 kali lipat.
Untuk memahami fenomena tersebut, tim peneliti bekerja sama dengan Smithsonian Tropical Research Institute di Panama. Penelitian tidak hanya berfokus pada usia hidup, tetapi juga mencoba mengukur bagaimana kondisi fisik kupu-kupu berubah seiring bertambahnya usia.
Para peneliti menggunakan uji kekuatan cengkeraman untuk mengevaluasi performa fisik kupu-kupu. Hasilnya menunjukkan bahwa individu Heliconius hecale yang lebih tua masih mampu menunjukkan performa yang setara dengan individu yang lebih muda. Tidak ditemukan tanda-tanda kemunduran fisik yang jelas meskipun usia mereka bertambah.
Temuan tersebut berbeda dengan yang diamati pada Dryas iulia, spesies kerabat yang memiliki usia hidup lebih pendek. Pada spesies ini, para peneliti menemukan penurunan kemampuan fisik yang nyata seiring proses penuaan berlangsung.
Hasil penelitian tersebut membuka kemungkinan bahwa kupu-kupu Heliconius mampu menghindari sebagian besar kemunduran fisiologis yang biasanya menyertai penuaan pada hewan. Dengan kata lain, organisme ini tidak hanya hidup lebih lama, tetapi juga tetap mempertahankan kondisi fisik yang baik selama hidupnya.
Untuk memperoleh gambaran yang lebih lengkap, para peneliti menggabungkan berbagai sumber data, termasuk pengamatan di rumah kupu-kupu, studi penandaan dan penangkapan kembali di alam liar, serta eksperimen laboratorium yang dilakukan dalam kondisi terkontrol.
Melalui pendekatan tersebut, para peneliti dapat membandingkan pola usia hidup dan penuaan di seluruh kelompok Heliconiini. Analisis menunjukkan bahwa kupu-kupu Heliconius secara konsisten memiliki usia hidup rata-rata yang lebih panjang, usia maksimum yang lebih tinggi, tingkat kematian dasar yang lebih rendah, dan laju penuaan yang lebih lambat dibandingkan spesies yang tidak mengonsumsi serbuk sari.
Salah satu faktor yang diduga berkontribusi terhadap umur panjang tersebut adalah pola makan yang tidak biasa. Berbeda dengan sebagian besar kupu-kupu yang hanya mengonsumsi nektar, Heliconius mampu memakan serbuk sari saat dewasa. Perilaku ini tergolong sangat langka di dunia kupu-kupu.
Untuk menguji pengaruh pola makan tersebut, para peneliti membandingkan Heliconius hecale dengan Dryas iulia yang tidak mengonsumsi serbuk sari. Hasilnya menunjukkan bahwa H. hecale mampu mempertahankan massa tubuh dan performa otot lebih lama dibandingkan kerabatnya.
Namun penelitian ini juga menemukan bahwa keunggulan usia hidup Heliconius tidak sepenuhnya bergantung pada serbuk sari. Ketika serbuk sari dihilangkan dari makanan H. hecale, spesies tersebut tetap hidup jauh lebih lama dibandingkan Dryas iulia.
Temuan tersebut menunjukkan bahwa nutrisi hanyalah salah satu bagian dari penjelasan. Faktor evolusioner yang telah berkembang selama jutaan tahun tampaknya turut berperan dalam menciptakan kemampuan hidup panjang dan memperlambat proses penuaan pada kelompok ini.
Jessica Foley dari School of Biological Sciences, University of Bristol, menjelaskan bahwa serangga merupakan kelompok hewan dengan keragaman bentuk dan strategi hidup yang sangat luas. Menurut Foley, rentang usia hidup maksimum pada serangga sangat ekstrem, mulai dari hanya beberapa hari pada lalat sehari hingga beberapa dekade pada kasta reproduktif semut dan rayap tertentu.
Foley menjelaskan bahwa variasi usia hidup tersebut mencapai sekitar 5.000 kali lipat dalam kelompok serangga, jauh lebih besar dibandingkan mamalia yang hanya menunjukkan variasi sekitar 100 kali lipat. Kondisi tersebut menjadikan serangga sumber informasi yang sangat berharga untuk memahami evolusi umur panjang.
Foley juga menilai bahwa yang membuat Heliconius begitu menarik bukan hanya usia hidupnya yang panjang, tetapi fakta bahwa kelompok ini tampaknya telah mengembangkan proses penuaan yang lebih lambat. Kemampuan tersebut memungkinkan mereka hidup jauh lebih lama dibandingkan kerabat dekat yang secara evolusioner baru berpisah relatif baru dari garis keturunan yang sama.
Menurut Foley, keberadaan spesies berumur panjang dan spesies berumur pendek dalam kelompok yang masih berkerabat dekat menciptakan sebuah eksperimen evolusi alami yang sangat berharga. Dengan membandingkan kedua kelompok tersebut, para ilmuwan memiliki peluang untuk mengidentifikasi mekanisme biologis yang mendasari umur panjang secara lebih jelas.
Penelitian ini menunjukkan bahwa kupu-kupu Heliconius tidak hanya memiliki usia hidup yang luar biasa panjang, tetapi juga tampaknya mengalami penuaan yang jauh lebih lambat dibandingkan kerabat dekatnya. Kombinasi antara adaptasi evolusioner dan pola hidup unik memungkinkan mereka mempertahankan kondisi fisik hingga usia lanjut. Temuan tersebut menjadikan Heliconius sebagai model penelitian baru yang menjanjikan untuk membantu ilmuwan mengungkap mekanisme biologis yang mendukung umur panjang dan penuaan yang sehat.
Diolah dari artikel:
“Butterfly that barely ages could help unlock longevity secrets” oleh University of Bristol. (njd)
Note: This article was made as part of a dedicated effort to bring science closer to everyday life and to inspire curiosity in its readers.
Link: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260622014302.htm
