Sumber ilustrasi: Unsplash
16 April 2026 16.35 WIB – Umum
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Desanomia [16.04.2026] Interaksi antarspesies dalam dunia hewan bukanlah suatu hal baru. Namun demikian ketika hubungan-hubungan ini diamati, akan terlihat banyak hubungan unik, mulai dari kompetisi hingga kerja sama. Pada beberapa ekosistem, hubungan simbiosis seperti pembersihan tubuh oleh organisme lain telah lama dikenal, terutama di lingkungan laut. Ikan kecil, misalnya, diketahui membersihkan parasit dari tubuh ikan yang lebih besar, bahkan dari predator. Perilaku serupa sebenarnya tidak jarang ditemukan pada serangga, khususnya pada semut.
Penemuan terbaru di gurun Arizona tenggara menunjukkan adanya pola interaksi yang tidak biasa. Para ilmuwan mengamati bahwa semut kecil mampu membersihkan tubuh semut pemanen yang jauh lebih besar tanpa memicu respons agresif. Fenomena ini menjadi contoh pertama yang terdokumentasi di mana satu spesies semut melakukan “perawatan” terhadap spesies lain yang ukurannya lebih besar.
Pengamatan ini dilaporkan dalam jurnal Ecology and Evolution dan dilakukan oleh Mark Moffett, seorang ahli entomologi dari Smithsonian National Museum of Natural History. Dalam analisisnya, interaksi tersebut memiliki kemiripan dengan mekanisme “cleaning station” di laut, di mana hewan kecil memperoleh makanan dari tubuh hewan yang lebih besar sambil memberikan manfaat kebersihan.
Penemuan ini berawal dari pengamatan sederhana di Pegunungan Chiricahua, Arizona. Saat mengamati aktivitas semut pemanen (Pogonomyrmex barbatus), ditemukan beberapa individu yang tampak tidak bergerak, sesuatu yang tidak biasa bagi spesies yang umumnya aktif. Setelah diamati lebih dekat, semut-semut tersebut ternyata dipenuhi oleh semut kecil berbentuk kerucut dari genus Dorymyrmex.
Awalnya interaksi tersebut diduga sebagai suatu bentuk agresi. Melalui pengamatan lebih lanjut, terlihat adanya pola yang berbeda. Semut besar justru mendekati sarang semut kecil dan kemudian membiarkan tubuhnya disentuh, dijilati, dan digigit ringan. Perilaku ini menunjukkan adanya bentuk toleransi yang tidak umum dalam dunia semut.
Selama beberapa hari pengamatan, setidaknya 90 interaksi tercatat. Prosesnya berlangsung dengan pola yang konsisten. Semut pemanen mendekati sarang, berdiri dengan rahang terbuka, lalu semut kecil keluar dan memanjat tubuhnya. Dalam beberapa kasus, beberapa semut kecil bekerja bersama untuk membersihkan tubuh satu semut besar.
Durasi interaksi bervariasi, mulai dari beberapa detik hingga lebih dari lima menit. Semut kecil menggunakan bagian mulutnya untuk menjangkau berbagai bagian tubuh, termasuk area dalam rahang yang terbuka. Selama proses berlangsung, semut besar tetap diam dan tidak menunjukkan tanda agresi. Setelah selesai, semut besar akan mengguncang tubuh untuk melepaskan semut kecil sebelum pergi.
Perilaku ini tergolong sangat langka. Hingga saat ini, belum ada laporan serupa pada semut maupun serangga lain. Perbandingan terdekat hanya ditemukan pada ekosistem laut, di mana spesies kecil membersihkan parasit dari tubuh hewan yang lebih besar. Dalam beberapa kasus, organisme pembersih bahkan masuk ke dalam mulut hewan yang dibersihkan.
Dari sisi manfaat, kedua spesies kemungkinan memperoleh keuntungan. Semut kecil diduga memakan partikel kecil yang kaya energi dari tubuh semut pemanen, kemungkinan berasal dari sisa-sisa biji yang dikumpulkan. Fakta bahwa semut kecil hanya tertarik pada semut hidup menunjukkan adanya komponen biologis aktif dalam interaksi tersebut.
Sementara itu, semut pemanen mungkin mendapatkan manfaat berupa pembersihan tambahan. Meskipun semut biasanya saling membersihkan untuk menghilangkan kotoran dan parasit, keberadaan semut kecil memungkinkan pembersihan pada area yang sulit dijangkau. Penelitian lanjutan diperlukan untuk mengetahui apakah interaksi ini juga berpengaruh terhadap kesehatan, infeksi, atau mikrobioma kedua spesies.
Penemuan ini juga menunjukkan bahwa masih banyak perilaku hewan yang belum terungkap, terutama di habitat alami. Pengamatan langsung di lapangan tetap menjadi kunci dalam menemukan interaksi yang tidak terduga, bahkan pada organisme yang telah lama dipelajari seperti semut.
Interaksi antara semut kecil dan semut pemanen di gurun Arizona menunjukkan bentuk hubungan antarspesies yang unik dan belum pernah terdokumentasi sebelumnya, di mana semut kecil berperan sebagai pembersih tanpa memicu agresi dari semut yang lebih besar. Temuan ini memperluas pemahaman tentang perilaku sosial serangga serta membuka peluang penelitian baru terkait manfaat biologis dan evolusi dari interaksi tersebut.
Diolah dari artikel:
“Scientists discover “cleaner ants” that groom giant ants in Arizona desert” oleh Smithsonian. (njd)
Note: This article was made as part of a dedicated effort to bring science closer to everyday life and to inspire curiosity in its readers.
Link: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260414075641.htm
