Sumber ilustrasi: Pixabay
19 April 2026 16.25 WIB – Umum
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________
Desanomia [19.04.2026] Kafein telah lama diketahui dapat memengaruhi sistem saraf dan meningkatkan kewaspadaan pada manusia. Dalam dunia hewan, senyawa ini juga diketahui mampu meningkatkan kemampuan belajar pada beberapa spesies, seperti lebah. Pertanyaannya, apakah penerapan kafein pada hewan ini dapat dipakai untuk pengendalian hama, khususnya pada semut yang sangat invasif. Keadaan sekarang, para ilmuwan masih menemukan tantangan besar oleh karena koloni semut sering mengabaikan umpan beracun atau tidak menyebarkannya secara efektif. Di sinilah diperlukan penelitian untuk mencari pendekatan baru yang tidak hanya bergantung pada racun, tetapi juga pada perilaku dan kemampuan kognitif serangga.
Dalam sebuah studi terbaru yang dipublikasikan di jurnal iScience, peneliti menemukan bahwa kafein dapat meningkatkan kemampuan belajar semut Argentina (Linepithema humile). Penelitian yang melibatkan tim dari University of Regensburg ini menunjukkan bahwa semut yang mengonsumsi larutan gula dengan tambahan kafein mampu menemukan sumber makanan dengan jalur yang lebih langsung tanpa peningkatan kecepatan. Temuan tersebut mengindikasikan peningkatan fokus dan memori spasial, bukan sekadar peningkatan aktivitas fisik.
Penelitian berangkat dari tujuan untuk meningkatkan efektivitas umpan beracun dengan memanfaatkan perilaku semut. Peneliti utama menjelaskan bahwa pendekatan kognitif digunakan agar semut lebih sering kembali ke sumber umpan, sehingga mempercepat penyebaran racun di dalam koloni. Semut yang lebih cepat menemukan dan kembali ke sumber makanan akan meninggalkan jejak feromon lebih banyak, yang pada akhirnya menarik lebih banyak anggota koloni lainnya.
Eksperimen dilakukan dengan menggunakan beberapa tingkat dosis kafein, mulai dari yang setara dengan kadar alami pada tanaman hingga dosis yang mendekati tingkat toksik. Sebanyak 142 semut diuji dalam beberapa kali percobaan dengan lingkungan yang dikontrol secara ketat. Sistem pelacakan otomatis digunakan untuk mengukur waktu tempuh dan efisiensi jalur yang diambil oleh setiap semut.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa semut tanpa kafein tidak mengalami peningkatan signifikan dalam menemukan lokasi makanan. Sebaliknya, semut yang menerima kafein dosis rendah dan sedang menunjukkan peningkatan efisiensi yang konsisten. Pada dosis rendah, waktu pencarian berkurang sekitar 28 persen, sementara pada dosis menengah mencapai 38 persen. Pada tingkat tertentu, semut yang awalnya membutuhkan waktu ratusan detik mampu memangkas waktu pencarian secara drastis dalam beberapa percobaan.
Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa peningkatan performa tidak disebabkan oleh kecepatan gerak yang lebih tinggi. Semut tetap bergerak dengan kecepatan yang sama, tetapi jalur yang ditempuh menjadi lebih lurus dan efisien. Kondisi ini menunjukkan adanya peningkatan dalam kemampuan memproses informasi ruang dan mengingat lokasi sumber makanan.
Menariknya, dosis kafein yang terlalu tinggi tidak memberikan manfaat serupa. Efek positif hanya terlihat pada tingkat tertentu, yang menunjukkan adanya batas optimal dalam pengaruh kafein terhadap sistem saraf semut. Selain itu, kafein tidak memberikan perubahan signifikan pada kemampuan semut untuk kembali ke sarang, meskipun semua kelompok menunjukkan sedikit peningkatan seiring waktu.
Temuan ini memberikan perspektif baru dalam strategi pengendalian hama. Dengan meningkatkan kemampuan semut dalam menemukan dan mengingat lokasi umpan, penyebaran racun di dalam koloni dapat berlangsung lebih cepat sebelum semut menyadari keberadaan racun tersebut. Pendekatan ini berpotensi meningkatkan efektivitas metode yang sudah ada tanpa harus meningkatkan dosis racun.
Penelitian lanjutan masih diperlukan untuk menguji efektivitas pendekatan ini di lingkungan nyata. Uji lapangan sedang dilakukan untuk melihat bagaimana umpan berkafein bekerja di luar laboratorium serta bagaimana interaksi antara kafein dan zat beracun dalam kondisi alami.
Penelitian ini menunjukkan bahwa kafein dapat meningkatkan kemampuan belajar dan efisiensi navigasi semut tanpa memengaruhi kecepatan gerak, sehingga membuka peluang baru dalam pengembangan strategi pengendalian hama yang lebih efektif melalui pendekatan perilaku dan kognitif.
Diolah dari artikel:
“What caffeine does to ants could change pest control” oleh Cell Press. (njd)
Note: This article was made as part of a dedicated effort to bring science closer to everyday life and to inspire curiosity in its readers.
Link: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260418042817.htm
